Postoje dvije glavne metode za polaganje izolacijskih cjevovoda: direktno ukopavanje i rovovi. Razlika u dizajnu između njih nije samo u tome da li postoji rov; postoje razlike u dizajnu izolacijskog sloja i cijeni projekta.
Direktno ukopavanje uključuje ukopavanje izolacijskih cijevi direktno u tlo. Prednost ove metode je u tome što je cijev u direktnom kontaktu sa tlom, a trenje tla može ograničiti aksijalni pomak cjevovoda, čime se postiže izravna ukopna instalacija bez kompenzacije. Integritet izolacionog sloja je dobar, a gubici toplote su manji nego kod ugradnje rovova. Korištenje cijevi izolovanih poliuretanom direktno ukopanih može smanjiti troškove projekta, imati manji gubitak topline u mreži, imati vijek trajanja nekoliko puta duži od cijevi ugrađenih u rovove i skratiti period izgradnje.
Instalacija rovova zahtijeva izgradnju specijaliziranih podzemnih rovova za smještaj izolacijskih cijevi. Uvjeti odvođenja topline u cijevima su različiti – cijevi direktno ukopane prenose toplinu u tlo kroz izolacijske slojeve, dok cijevi rovova koriste izolacijske slojeve za prijenos topline na zrak unutar rovova. Različiti mediji za prijenos topline rezultiraju različitim dizajnom debljine izolacijskog sloja. Ako se voda nakuplja u rovu, cijevi mogu biti potopljene, tako da ugradnja rova zahtijeva veću hidroizolaciju i drenažu.
Postoje i razlike u odabiru materijala. Direktno ukopane cijevi obično koriste izolaciju od poliuretanske pjene u kombinaciji s polietilenskim vanjskim zaštitnim cijevima, koje imaju dobar integritet i jaku vodonepropusnost. U prošlosti su se materijali poput kamene vune i perlita obično koristili za ugradnju rovova, koji imaju jaku apsorpciju vode, ali brzo gube izolacijske performanse kada dođe do vlage.
Sve u svemu, direktno polaganje ukopa je trenutno uobičajena praksa, a polaganje rovova se postepeno zamjenjuje. Međutim, u posebnim situacijama kao što su složeni geološki uslovi i gusti podzemni cjevovodi, polaganje rovova i dalje ima prostora za poboljšanje. Dizajn treba izabrati na osnovu uslova lokacije i budžeta projekta, što je razumnije od slijepe primjene jednog pristupa.