Kako bi se osigurala dugovječnost izolirane cijevi, ključ je u određivanju koja komponenta prva stari. Sloj pjene je osjetljiv na toplinu i degradira se iznutra prema van, dok je vanjsko zaštitno kućište osjetljivo na vodu i svjetlost, propadajući spolja prema unutra. Redovni pregled kako unutrašnjosti tako i eksterijera je od suštinskog značaja za dugotrajan radni vijek.
Iako su sloj pjene i vanjsko zaštitno kućište izolirane cijevi blisko međusobno povezani, njihovi mehanizmi i brzine starenja značajno se razlikuju. Razumijevanje koja komponenta prvo stari - i kako to starenje nastaje - ključno je za procjenu preostalog vijeka trajanja cjevovoda i zakazivanje održavanja.
Starenje poliuretanske pjene prvenstveno je termičko. Tipično, takva pjena može izdržati temperature do 120 stepeni; modifikacijom ili kombinacijom sa drugim izolacionim materijalima, ovaj prag se može proširiti na 180 stepeni. Ako radna temperatura konstantno prelazi ove granice, polimerni lanci unutar pjene se raspadaju, što dovodi do povećanja toplinske provodljivosti, gubitka tlačne čvrstoće i skupljanja ili čak karbonizacije pjene. Više temperature ubrzavaju ovaj proces starenja. Nadalje, razgradnja pjene napreduje iznutra prema van: pjena koja je u direktnom kontaktu s površinom čelične noseće cijevi izložena je najvišim temperaturama i, posljedično, prva stari. Kao rezultat toga, kada se izolovana cijev dugog vijeka trajanja otvori, pjena u blizini čelične cijevi često izgleda tamnije boje i krhke teksture, dok pjena bliže vanjskom zaštitnom omotaču ostaje relativno netaknuta.
Starenje vanjskog zaštitnog kućišta prvenstveno je ekološko. Kada je kućište od polietilena visoke gustine (HDPE) zakopano pod zemljom, ono je podložno postepenoj degradaciji uzrokovanoj hemikalijama iz tla, podzemnim vodama i mikroorganizmima. Ako je kućište izloženo iznad zemlje – na primjer u instalacijama nadzemnih cijevi ili tijekom skladištenja – ultraljubičasto (UV) zračenje ubrzava proces starenja, uzrokujući da polietilen postane krhak i puca pod direktnim sunčevim zracima. Znakovi starenja u vanjskom kućištu uključuju pojavu mikropukotina na površini, tamnjenje materijala i smanjenu otpornost na udar.
Koja komponenta prvo stari zavisi od specifičnih uslova rada. Ako cjevovod radi na visokim temperaturama, pjena može propasti prije vanjskog omotača - pjena može postati karbonizirana dok kućište ostaje u dobrom stanju. Suprotno tome, ako je cjevovod zatrpan u korozivnom tlu ili u području s visokim nivoom vode, vanjsko kućište može propasti nakon prvog razvoja pukotina, dok sloj pjene ostaje uglavnom nepromijenjen. Ako je cjevovod postavljen iznad zemlje, njegovo vanjsko zaštitno kućište je izloženo ultraljubičastom (UV) zračenju, što može uzrokovati da stari čak i brže od pjenaste izolacije.
Procesi starenja ova dva materijala utiču jedni na druge. Jednom kada vanjsko kućište pukne, podzemna voda može prodrijeti u sloj pjene, ubrzavajući degradaciju pjene. Suprotno tome, ako se pjena skupi, vanjsko kućište gubi svoju unutrašnju potporu, što ga čini podložnijim pucanju pod vanjskim silama. Održavanje cevovoda ne bi trebalo da se fokusira samo na jedan od ovih materijala; oba zahtevaju redovne inspekcije.