Materijali za izolaciju cijevi su funkcionalni materijali koji su omotani oko vanjske strane cijevi kako bi se smanjili gubici topline ili hladnoće, spriječili opekotine i smrzavanje, te stabilizirali temperaturu medija. Njihov osnovni princip je sličan pamučnom kaputu ili termos bocu; održavaju energetsko stanje unutar cijevi ometajući provođenje topline.
Glavne funkcije uključuju: uštedu energije i smanjenje potrošnje, smanjenje gubitka temperature pare, tople vode ili rashladnog sredstva tokom transporta; sigurnosna zaštita, sprječavanje opekotina od visoko-cijevnih cijevi, kondenzacije na nisko-površinama cijevi ili smrzavanja i pucanja zimi; i osiguranje stabilnosti industrijskih procesa.
Na osnovu svog oblika i performansi, uobičajeni izolacijski materijali mogu se podijeliti u četiri kategorije:
- Prvo, vlaknasti materijali, kao što su kamena vuna i staklena vuna, su otporni na visoke-temperature i ne-zapaljivi, pogodni za parne cijevi i aplikacije sa visokim zahtjevima za zaštitu od požara, ali su osjetljivi na vlagu.
- Drugo, porozni pjenasti materijali, kao što su gumeni-plastični sunđer i poliuretan, imaju zatvorenu-ćelijsku strukturu koja sprječava curenje vode i kondenzaciju, što ih čini posebno pogodnim za centralno klimatizaciju cijevi za rashlađenu vodu i cijevi za toplu vodu.
- Treće, granulirani ili praškasti materijali, kao što su ekspandirani perlit i aerogel filc, mogu izdržati ekstremno visoke ili niske temperature i koriste se u elektranama ili cjevovodima za ukapljeni prirodni plin.
- Četvrto, kompozitni materijali, kao što su nano-aerogel kompozitni reflektirajući slojevi, imaju ekstremno nisku toplotnu provodljivost i tanki su i lagani, ali su skupi i uglavnom se koriste u svemirskoj-industriji.
Prilikom odabira izolacijskih materijala potrebno je uzeti u obzir nekoliko ključnih pokazatelja:
Što je niža toplotna provodljivost (λ vrijednost), to su izolacijski učinak jači; opseg radne temperature mora odgovarati temperaturi medija u cjevovodu; ocjene otpornosti na vatru se kreću od klase A (ne-zapaljivo) do klase B2 (zapaljivo); a brzina apsorpcije vlage je posebno važna za cjevovode s niskom{2}}temperaturom, jer će apsorpcija vode ozbiljno oštetiti efekat izolacije.
Tokom ugradnje, obično se sastoji od izolacijskog sloja i zaštitnog sloja, kao što je aluminijska obloga ili PVC, kako bi se spriječilo oštećenje vodom. Pravilan odabir materijala za izolaciju cijevi može uštedjeti troškove energije i poboljšati sigurnost i vijek trajanja sistema.