Direktno ukopavanje i nadzemna instalacija su dvije osnovne metode za polaganje izoliranih cjevovoda; strukturne razlike leže uglavnom u dizajnu vanjskog zaštitnog sloja i izolacijskog sloja.
Direktno{0}}ukopane cijevi koriste vanjski zaštitni sloj od -polietilena visoke gustine (HDPE). Ovo HDPE kućište nudi odličnu hidroizolaciju, otpornost na koroziju tla i dovoljnu čvrstoću na pritisak da izdrži pritisak tla i površinskih opterećenja. Izolacijski sloj od poliuretanske pjene se ubrizgava i oblikuje u fabrici, formirajući integrisanu "tri-u-" strukturu sa čeličnom cijevi i vanjskim kućištem; ovaj visok nivo strukturalnog integriteta čini ga pogodnim za direktno ukopavanje u zemlju.
Nadzemne izolirane cijevi se značajno razlikuju. Budući da je cijev suspendirana u zraku, vanjski zaštitni sloj je izložen atmosferi i mora izdržati sunčevu svjetlost, kišu i temperaturne fluktuacije. Shodno tome, nadzemne cijevi obično koriste pocinčani čelični ili aluminijski limovi za vanjsko kućište umjesto polietilena. Dok metalna kućišta nude jaku UV otpornost i otpornost na starenje, imaju visoku toplotnu provodljivost, zbog čega su potrebne mere za sprečavanje toplotnih mostova. Međutim, vanjski sloj ne zahtijeva dodatnu -tretman protiv korozije.
Također postoje razlike u dizajnu izolacijskog sloja. Za direktno{1}}ukopavanje cijevi dovoljan je jedan sloj poliuretanske pjene. Nasuprot tome, nadzemne cijevi-posebno one koje transportuju paru-često koriste kompozitnu izolacijsku strukturu: unutrašnji sloj od materijala otpornog na{{5}temperaturu-(kao što su segmenti kalcijum silikata ili visoko{7}}staklena vuna) u kombinaciji sa vanjskim slojem od pjenastog poliuretana. To je zato što se nadzemne cijevi suočavaju s lošijim uvjetima zadržavanja topline nego ukopane cijevi; strujanje ambijentalnog zraka raspršuje toplinu, zahtijevajući deblju izolaciju ili višeslojni kompozitni dizajn za postizanje istih termičkih performansi.
Dodatno, nadzemne cijevi moraju riješiti problem kondenzata. Tokom rada, ako postoje praznine u izolaciji ili ako lokalne temperature padnu ispod tačke rosišta, može doći do kondenzacije. Odvodni ventili moraju biti postavljeni u odgovarajućim intervalima duž gornjih cijevi kako bi se spriječilo nakupljanje kondenzata na niskim tačkama. Zakopane cijevi se, međutim, nalaze u tlu s relativno stabilnim temperaturama, što čini kondenzaciju manje zabrinjavajućom.
Nijedna struktura nije inherentno superiorna; jednostavno su prilagođeni različitim scenarijima. Cijevi za direktno{1}}ukopavanje su idealne za komunalne mreže sa dovoljno podzemnog prostora, dok su nadzemne cijevi pogodnije za područja sa zagušenim podzemnim kanalima ili složenim geološkim uslovima. Izbor zavisi od specifičnih uslova na lokaciji.