Nakon ugradnje direktno ukopanih izolovanih cijevi, zatrpavanje je posljednji korak, ali ga je često najlakše previdjeti. Mnoge građevinske kompanije, žureći da ispoštuju rokove, jednostavno vrate lopatom iskopanu zemlju iz rova, ne obazirući se ni na kamenje, a kamoli da ga zbijaju u slojevima. Međutim, kvalitet zatrpavanja direktno određuje koliko dugo izolirane cijevi mogu stabilno raditi.
Ako zatrpavanje sadrži kamenje, polomljene cigle ili građevinski otpad, prva će stradati vanjska zaštitna cijev. Dok vanjske zaštitne cijevi od polietilena visoke gustine-imaju određenu otpornost na udarce, ne mogu izdržati višekratnu kompresiju od oštrog kamenja tokom zasipanja i zbijanja. Jednom kada je vanjska zaštitna cijev probušena ili udubljena, podzemna voda će polako prodrijeti kroz ove oštećene točke. Poliuretanska pjena je najosjetljivija na vodu-njena toplotna provodljivost se eksponencijalno povećava nakon što voda uđe, značajno smanjujući njen izolacijski efekat.
Nadalje, pjena će se polako hidrolizirati i raspršiti u vlažnim sredinama, potencijalno će postati potpuno neefikasna u roku od nekoliko godina. Nakon tri do pet godina rada, ako gubitak topline postane znatno veći ili čak dođe do curenja, iskopavanjem se često otkriva da je sloj pjene omekšao od vode, a unutrašnji zid vanjske zaštitne cijevi prekriven mrljama od vode. U tom trenutku popravke su teške.
Osim oštećenja vanjske zaštitne cijevi, loš kvalitet zatrpavanja dovodi do još jednog problema: nedovoljnog pričvršćivanja cijevi. Prema propisima, sloj finog pijeska, obično debljine najmanje 200 mm, treba postaviti s obje strane i iznad cijevi kako bi se popunili praznini oko njega i pružila ujednačena bočna potpora. Ako se glina ili zemlja koja sadrži šljunak koristi direktno za zatrpavanje, praznine oko cijevi je teško popuniti, a cijev neće primiti dovoljno trenja da obuzda aksijalni pomak tijekom toplinskog širenja i skupljanja. Kao rezultat, cijev se lučno izvija prema gore kada se zagrije, pucajući na površinu puta, pa čak i uzrokujući odvajanje spojeva i curenje. Naročito na točkama koncentracije naprezanja kao što su koljena i T-priključci, nedovoljno ograničenje uvelike povećava rizik od kvara cijevi.
Jednako je važno i slojevito zbijanje zasipanja. Propisi zahtijevaju da svaki sloj zasipanja ne prelazi 300 mm debljine i da se zbija sloj po sloj. Neka gradilišta, radi uštede na vremenu, jednostavno nabacuju zemlju u rov i grubo ga sabijaju mašinama, s obzirom na obavljeni posao. Posljedica ovoga je nedovoljna zbijenost tla ispod cjevovoda, što dovodi do neravnomjernog slijeganja nakon perioda rada. To može uzrokovati suspendiranje dijelova cjevovoda ili doživjeti koncentriran stres, oštetiti zavarene spojeve i vanjsko zaštitno kućište.
Zatrpavanje može izgledati beznačajno i jeftino, ali njegov utjecaj na životni vijek cjevovoda je dugoročan-. Kada se izolovane cevi zakopaju, njihovo iskopavanje radi pregleda i popravke je mnogo skuplje. Umjesto da godinama čekate da problemi isplivaju na površinu, bolje je obratiti više pažnje na detalje tokom zatrpavanja-uklanjanja kamenja, postavljanja sloja sitnog pijeska i sabijanja u slojeve. Odgovarajuća pažnja prema ovim detaljima osigurava 30-godišnji projektni vijek cjevovoda.