Prilikom odabira izolovanih cijevi, mnogi kupci apsolutno vjeruju u specifikaciju "30-godina projektnog vijeka trajanja", pod pretpostavkom da sve dok materijali za cijevi ispunjavaju standarde kvaliteta, mogu biti zakopani i na njih se može osloniti tokom decenija besprijekorne usluge. Međutim, u stvarnosti, neki projekti doživljavaju vrtoglave gubitke topline, koroziju cijevi ili čak pucanje vanjskog kućišta nakon samo četiri ili pet godina rada. Osnovni uzrok ne leži uvijek u samom materijalu; češće je krivac trio "nevidljivih ubica" koji ubrzavaju proces starenja.
Prvi ubica je ulazak vode. Vanjski omotač direktno{1}}ukopane izolovane cijevi služi kao primarna barijera protiv infiltracije podzemnih voda. Ako se na vanjskom kućištu pojave mikroskopske pukotine tokom proizvodnje ili transporta-ili ako topli{4}}navlake koje se mogu skupljati tokom spajanja na terenu ne uspiju stvoriti potpunu brtvu-podzemna voda će polako prodrijeti u izolacijski sloj od poliuretanske pjene. Kada pena upije vlagu, njen koeficijent toplotne provodljivosti raste sa normalnog nivoa od 0,024 W/(m·K) na preko 0,05, što dovodi do naglog pada toplotne izolacije cevi. Što je još kritičnije, stalno vlažno okruženje ubrzava elektrohemijsku koroziju unutrašnje čelične radne cijevi, što dovodi do stanjivanja zidova i, na kraju, perforacije. Kada se iskopaju, mnoge cijevi koje su procurile u roku od samo pet godina otkrivaju izolacijski sloj koji je potpuno zasićen i mekan.
Drugi ubica je nagodba. Iako poliuretanska pjena ima zatvorenu-ćelijsku strukturu, produženo izlaganje visokim radnim temperaturama-posebno u sistemima grijanja preko 120 stepeni - uzrokuje da pjena podliježe postepenom termičkom starenju i skupljanju. Kada se između sloja pjene i unutrašnje radne cijevi formiraju praznine ili šupljine, cijev postaje podložna lokaliziranom slijeganju pod pritiskom okolnog tla. Ovo slijeganje stvara neravnomjernu raspodjelu naprezanja duž dijela cijevi, uzrokujući pucanje vanjskog omotača na mjestima koncentriranog naprezanja, što zauzvrat pogoršava problem prodiranja vode. Ovaj začarani krug-karakteriziran "visokim temperaturama koje dovode do slijeganja, pucanja, prodiranja vode i posljedično većeg gubitka topline"-često može potpuno uništiti potpuno-novu cijev u roku od samo nekoliko godina.
Treći ubica je korištenje nekvalitetnih sirovina koje se predstavljaju kao-kvalitetni proizvodi. Pretpostavka projektnog vijeka od 30- godina ovisi o upotrebi izocijanata i polieter poliola koji su striktno usklađeni sa nacionalnim standardima, u kombinaciji sa stabilnim procesom pjene koji osigurava da rezultirajuća pjena ispunjava tražene specifikacije gustine. Međutim, da bi smanjili troškove, neki mali-proizvođači pribjegavaju korištenju recikliranih materijala i smanjenju udjela "crnih zaliha" (sirovih hemijskih komponenti). Rezultirajuća pjena pokazuje visoku lomljivost i nizak omjer zatvorenih ćelija, ozbiljno ugrožavajući njenu toplinsku otpornost i otpornost na starenje. Iako takva pjena jedva može izdržati prve dvije ili tri godine, ona će početi da se mrvi ili skuplja nakon tri do pet godina; shodno tome, svaka rasprava o značajnom vijeku trajanja postaje potpuno sporna.
Kako bi se izbjegla nevolja "neuspjeha u roku od pet godina", odluke o nabavci ne smiju se oslanjati samo na izvještaje o laboratorijskim ispitivanjima; umjesto toga, kritična pažnja se mora posvetiti debljini zida vanjskog zaštitnog omotača, gustini pjenaste izolacije i-kontroli kvaliteta procesa zaptivanja spojeva na licu mjesta. Za mreže cjevovoda koje su već u funkciji, provođenje redovnog otkrivanja curenja i termalnih inspekcija omogućava ranu identifikaciju pjene zasićene vlagom- ili unutrašnjih šupljina, čime se sprječava da manji problemi eskaliraju u velike gubitke koji zahtijevaju potpunu zamjenu cijelih dijelova cjevovoda.