Infracrvena inspekcija dronom: Opasnosti cjevovoda otkrivene na prvi pogled. Izolirane cijevi su zakopane pod zemljom, a problemi kao što su starenje izolacijskih slojeva, prodor vode i napukli spojevi nevidljivi su golim okom. Tradicionalne ručne inspekcije pješice su neefikasne, a mnoge skrivene opasnosti otkrivaju se tek nakon što dođe do curenja. Međutim, korištenjem drona opremljenog infracrvenim termovizirom za skeniranje mreže cjevovoda iz zraka, prethodno "nevidljivi" podzemni cjevovodi postaju jasna termalna slika.
Princip infracrvenog termičkog snimanja nije komplikovan. U cjevovodu koji normalno radi, izolacijski sloj je netaknut, a raspodjela temperature je ujednačena. Međutim, ako je dio izolacijskog sloja oštećen, odvojen ili infiltriran vodom, toplina će se koncentrirati i raspršiti, pojavljujući se kao jasna visoko{2}}temperaturna mrlja na termalnoj slici. Ako dođe do curenja pare ili tople vode, temperatura na mjestu curenja i okolnom tlu će značajno porasti, formirajući svijetlu "vruću tačku". Dok dron prelijeće, on identificira područja s abnormalnim temperaturama, otkrivajući problem.
Trenutno, neke kompanije za grijanje u Kini primjenjuju infracrvene sisteme za inspekciju dronom za rutinske inspekcije cjevovoda. U poređenju sa čisto ručnim inspekcijama pješice, dronovi mogu značajno povećati pokrivenost jedne inspekcije, što ih čini posebno pogodnim za dionice cjevovoda s velikim rasponima, velikim udaljenostima ili složenim terenom. Višestruka ispitivanja na lokaciji pokazala su da ova metoda inspekcije može efikasno identificirati skrivena područja temperaturnih anomalija. Provjera tla potvrdila je brojna segmentirana curenja i slabe izolacijske točke. Istovremeno, sistemski zapisi aerosmjera pružaju sljedivu podršku podataka za zdravstvene kartone cjevovoda.
Osim otkrivanja postojećih curenja, infracrvena termalna slika ima još jednu ključnu funkciju-ranog upozorenja. Može identificirati potencijalne opasnosti kao što su oštećeni izolacijski slojevi i abnormalni gubitak topline čak i prije curenja. Na primjer, kompanija za grijanje otkrila je nenormalne signale površinske temperature tokom rutinskih snimanja iz zraka. Uvidom na licu mjesta-uočeni su oštećeni spojevi cijevi i prodiranje podzemne vode u izolacijski sloj. Zbog blagovremenog otkrivanja, popravke su završene u roku od nekoliko sati, čime su spriječene ozbiljne posljedice poput pucanja cijevi ili velikih-ispada grijanja. Bez ovakvih mehanizama ranog upozorenja, čekanje da se curenje proširi i izolacija ozbiljno pokvari rezultiralo bi znatno većim troškovima popravke i većim poremećajima u grijanju.
Skeniranje mreže cjevovoda pomoću termovizira i dronova može ne samo brzo locirati postojeća curenja i slabe izolacijske točke, već i otkriti potencijalne opasnosti koje su još u "latentnoj" fazi. Za kompanije za grijanje ovo predstavlja tehnološku nadogradnju od reaktivnih hitnih popravaka do proaktivne prevencije.